宝玉虽喜欢湘云,却没本事扭转她的命运,她的婚姻是她的嫡亲二叔保龄侯做主,便是不嫁卫若兰,史家向来女嫁武将,别人就不会战死沙场？
故此他悲秋伤春了一小会后，决定只管自己的事，得去向王夫人“贺喜”啊,特么王子腾升官,是月满则亏的前奏！
王夫人不懂什么叫月满则亏，她根本没看到“月满”，泪湿绢帕：“儿啊,你已长大了，我也不瞒你了，原以为你二舅会升到内阁的,好歹为我儿铺下些人脉。现今这情形,你二舅怕是在九省都检点之位致仕了！往后去,咱们娘俩只能靠自己了！”
假石头心中一酸又一喜：王子腾升任内阁大学士是高鹗续文内容，或许根本不会有,或许那只老狐狸真的能在“九省都检点”位置上平安致仕,混个善终。
于是他将小爪子握成拳,对王夫人道：“儿今年去考院试,一定考上秀才！”——举人别指望了，且不提爷没这学问，荣府能否再撑三年都成问题！好些事情提前了,就算皇上肯放过荣府，但宁府被抄，一脉相承的荣府能不被拖下水？多少罪孽是两府合伙犯的。
发过誓言，假石头开始头悬梁锥刺股，为考秀才潜心用功。
家塾收集了院试考题，五彩石自然有。但县试都不曾去考过的神瑛侍者没做、呃，人家不只是没做过，无论院试还是府试县试考题，该下凡仙就从来没看过一眼，还不如明言只是来红楼玩儿的五彩石。如此这般，假石头正经一手一脚自己码字。
贾瑞不能放过，十多年四书五经白读的？实际水准分明在他之上。
当然，舞弊老手不会直接拿考题示人。八股文是从四书五经中任抽一句话为题，意思相近的话多着，十几二十篇做下来，不信应付不了院试！
他考上童生已一年多，平日得闲做过七八篇八股文，三百来字的文章，需要的是精益求精，这会正好拿出来与贾瑞一块探讨。贾瑞也将自己的得意之作拿出来，奈何没一篇与考题搭界。假石头了无兴趣又不敢暴露，着实痛苦。
你说某人焉何不去向北静郡王府的文士们求教？唉，他们只热衷诗词和咏，谁让八股文是“代圣人言”，他们碰八股犯忌。
闲言不述。转眼贾瑞的得意大作派上用场——政老爷告诉宝贝儿，说因为王子腾累上保本，金陵应天府贾雨村进京陛见，候补京官缺位。
宝玉不敢指望贾雨村知恩图报将来拉自己一把，但现眼前却可指点一下八股文。于是挑了贾瑞的不搭界八股一篇、神瑛侍者写的最上路的不搭界八股一篇，自己写的准备用来舞弊的一篇。
文章挑出来，呈给贾雨村却不容易。贾政因四年前王子腾对贾雨村的评价心存看法，吩咐宝贝儿子不得与此人接触。
说起来政老爷是有些迂，但做此决定却有深层次原因：王子腾直指贾雨村“贪酷”，偏偏一再保举这么个贪官加酷吏，过世的妹夫林如海也保举贾雨村！这代表什么？贾雨村其人太可怕了！他只希望自家儿科举晋身，没想过要儿子险中求富贵，平安稳当地干一份皇差有什么不好？他自己这辈子虽有些憋屈，一点儿危险都没有。
假石头很能理解假爸爸的心情，却不觉得贾雨村有什么可怕，无非目光短浅的寻常人一只，“贪酷”也只是寻常人的贪婪与残酷，大奸大恶没资格挨边，在林如海、王子腾面前，贾雨村是一眼便能看到底的庸常之辈。
奈何这些话他没法对政老爷说，只好请张若锦帮忙。
张若锦不知道政老爷不许宝玉见贾进士，自是一口应承。
他本是政老爷的长随，旧友大把，很快传来消息：雨村先生三月一号至荣府！
贾雨村怎么来的这样快，从金陵穿过来的？
人家二月初就抵京了！其时荣府大受排斥，文官中也有欠皇银的，同样排斥荣府。贾进士欠缺横眉冷对千夫指的勇气，“偶感风寒”省了访亲拜友。当王子腾升官圣旨一颁，他发现自己大走眼：贾家宫中有娘娘、前朝有高官，还有后继的麒麟子们，贾宝玉十岁连过县试府试已罕见，贾兰后来居上，年仅八岁就考过了县试，可谓开国以来第一人。且贾家一年三个过县试，百分百转向书香之家！于是忙不迭投拜帖。
贾进士的拜帖提及他曾是忠勤侯之女的蒙师，入京后闻忠勤侯已仙逝，他的夫人和女儿想过荣府探慰林小姐。
政老爷无法回绝，还得告假亲自接待“送夫人女儿过府”的贾雨村，总不能让外人认为他不认同已故妹夫和活着的内兄双双保举的人。
贾政筒子很憋屈，思及宝玉赴金陵时曾拜访某伪君子，认为是自己少吩咐一句的原故，现在伪君子常居京城，可不敢忽略，于是特地告诫嫡子。
政老爷怎么也没想到自己又少吩咐一句，导致宝玉在他的书房前与贾雨村巧遇！
这事怪不得他，向来宝玉晨昏定省才至书房，他哪会想到学堂上课时间宝玉跑来。偏还无法怪自家儿子，儿子手捧文章，显然是有了得意之作，克制不住兴奋送来给他过目。
伪君子是进士、官级比他高，且对他的儿子欣赏有加，不便不将宝玉的文章给伪君子瞧瞧。
贾雨村相当重视三篇风格迥异的拙作，拿出看家功夫予以点评。
将其之乎者也的长篇大套翻译一下：神瑛侍者之作有灵性，但这种文要看考官，欣赏的会给高分；某人自己写的中规中矩，任何考官都会给个中等偏上分；贾瑞那篇虽看着不错，却是别人的陈词老调，顶多得个中等。
贾进士不知道仅一篇是某麒麟子写的，很肯定地说宝世兄可以下场一试，且提笔为那篇能得中等偏上分的做了些修改。话说也只有这篇能改，贾瑞的文无修改价值，神瑛侍者的文采不是他能望其颈背的，没得露拙。
贾进士改过的文生色不少，政老爷被迫领情，恩准宝玉一块用午饭。
这餐饭菜肴虽丰，一只清客都没请，只有他们三个。饭罢用茶，宝玉就那篇改过的文章“展开”请教，实际上是请教考题，院试三天不可能只考一篇八股，内容多着。
贾进士自是纵横驰骋，这一刻假石头无限庆幸脖子上挂着五彩石，他没有过耳不忘的本事，五彩石有，一会用笔录下，特么过不了院试找根面条上吊！
一路说到晌午，娇杏夫人携女出了贾母院，使下仆来传话。
这时贾雨村“不经意”说起他“三月六日送女出阁”，盼政公夫妇和宝世兄能赴宴。
政公恼火，请人赴喜宴应提前一个月发请柬，不然如何准备贺礼？再则他不知道雨村之女是甄英琏，很有些不屑：堂堂官宦女嫁入商家，可见贾雨村之贪！不过此人能不贪公款便是幸事，否则为之荐官的自己、保举这家伙的王子腾都要受牵连。罪若太大，死了的林如海都不得安息，会被削爵加罪。
却说当晚定省，宝玉领着贾兰、贾环、贾琮一并往贾母上房。
现在即不逢年也不过节，黛玉又早就出了三个月热孝，复往贾母身边承欢。这会黛玉及三春齐聚上房，交头接耳品贾雨村之女舟归之诗。
“舟归”是英莲的字，贾雨村得意地以此纪念他从薛家船上劫回英莲：贾舟归，“假舟归”，借别家的船归来！同时将其本名一隐了之，甄贾王薛四家都不爱听到“英莲”。
原著中对英莲学诗有大篇描绘，其师为黛玉，如今换成贾雨村，不知成就几何。假石头好奇地从惜春手中抓过来，这是英莲今天观惜春绘画而写的七绝：“烟水青山绿指尖，画春不觉被春缠。虫鱼花鸟来和韵，夜枕墨香浮梦边。”
假石头赞了声“好”，甭管脂粉味什么的，反正他写不出。又观英莲送给黛玉的七绝，这首不是新写的，是北上途中舟行运河时所写：“春雨春风今会齐，依依袅袅过长堤。赤橙青绿黄蓝紫，借道人间来斗奇。”
假石头失声赞叹：“好！”
另几只亦争观，惊呼：“了不得，有易安之才！”
黛玉摇头：“非也！易安之诗多愁苦，舟归之诗阔大宽宏，又不失女儿灵秀。”
宝玉好不诧异，这话湘云说才对，黛玉不是只喜哀怨凄婉的花间诗吗？
但见黛玉小脸生辉、足尖踮起、双手上扬，一身素白的缎袄领子和袖口缀着兔毛，好一只萌物啊！这是多愁多病的林妹妹？被穿了吧？
大概他的目光太呆，贾兰扯了下他的衣摆。
惜春扑哧一乐，成功将大家的注意力吸引过去。
贾母问她瞎乐个什么，惜春两眼一斜：“我看到好大一只呆头鹅！”
贾母看金孙一脸尴尬，忙解围：“就你眼尖！你们几个小子听仔细了，舟归丫头眼见出门子，可不敢拿着她的诗往学里说嘴。”
几只小子连声应了，黛玉又摇贾母的手臂，说湘云定会喜欢舟归的诗，要贾母将湘云接来结个诗社，一块给舟归准备贺礼（孝期女虽不能赴宴，送礼可以）。
贾母笑点头，其实是虚应，贾老二不敢开罪贾雨村，她才不在乎，什么玩意儿，拖到这会才来请客，还要两位侯小姐准备贺礼？发梦！送点面子礼足矣。
却说贾雨村早就心存鸿浩之志谋做京官，义女嫁的是京中皇商，虑及世无不透风之墙，没隐瞒义女幼时被拐之事，只隐去英莲原姓甄，以免夏家不知死活攀甄家。但大媒冷子兴何许人物，早估到某女背景不一般，否则贾雨村会收一个失了名节的女子为义女、还周详地为之找合适的婆家？故此对夏家略做了提点。
夏家能娶到官宦女已是喜出望外，得此提点更是上心，一场婚礼办的着实热闹，遍请亲朋，惟没请同为皇商的薛家。
薛王氏不知“贾大姑娘”即英莲，当初贾雨村是判英莲归其姑苏外祖家。于是认为夏家轻看薛家孤儿寡妇，越发下决心要娶勋爵女为儿媳，让一帮不长眼的看清薛家份量！
这时凤姐出了双月子，往贾母跟前请安的头天，便哀泣自己未能在秦氏丧期尽心，又说要带迎春去铁槛寺给秦氏上香。
贾母一愣，恍然想起迎春及笄了！从去年冢妇大丧至今，阖府大事小事一桩接一桩，竟将迎丫头忘了，女儿家最重要的及笄礼都没办，难得亲嫂子一出月子就想起她。
于是她老家人当即恩准，并要凤姐将探春、惜春及黛玉都带上。黛玉虽在父孝期，但跟着去庙里走走不禁，有人问，说替先父上香即可。话说三月春光正好，嫂子合当带小姑们踏踏春。
宝玉要考院试，人也小了些，送女眷们赴铁槛寺的任务历史性地落在贾琏身上。
去庙里上香要挑一个好日子，不但要是黄道吉日，还得天晴，否则踩个毛春，如此拖到三月十号方成行。
不年不节，大清早上路，自是一路顺顺当当。至庙宇，“巧遇”也来上香的薛家三口，还有三品威镇将军陈瑞文的夫人陈刘氏，及陈大姑娘。
陈刘氏是带着嫡长女上香求婚事顺畅，看到黛玉忘了主因：忠勤侯之女的嫁妆光是压箱银就有五万俩，做儿媳多好！虽说琏二奶奶不能在林姑娘的婚事上做主，却是贾母跟前的红人，当下可劲向凤姐献殷勤。
凤姐别有用心欲拒还迎，于是回程时三家一块走。
大地染绿，阳光明媚，途中往某庄子打尖。
宝钗只比迎春小一岁，两人“颇有话说”。许是春光太明媚了，两人说笑着往池塘行，然后迎春一个“不小心”掉落水中。
北地三月春寒仍陡峭，丫环婆子们吓的尖叫。这时生性莽撞的薛家子情急跳入深仅及膝的池塘，英勇地将迎春救了上来……
张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。
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