从四品以下官员按制由吏部委派,这回圣明天子总算没抽风,是吏部来宣调五品同知贾琏做五品山东粮差。
你说武将怎么任文职？贾琏筒子还没有袭祖上的世职呢,而同知本就是文官,因是虚衔,向来无人在意文武之分。这回正经顺理成章，都是五品，平调。惟一不妥的是上门宣调,应将琏二召去吏部才对。
吏部官差十分客气,特地告之收秋粮还早，在家过完中秋，九月去上任都不迟,山东又不用跑个把月才到。
这摆明是体贴地给予琏族长、不，是给琏奸商交代首尾的时间。今上别提多任人惟贤，从没想过因红屋之功将琏二搁工部,此官妥妥是进户部的,从粮差干起。
琏二满脸堆笑,苦水肚里咽，他哪想过入仕,还是去二皇子灭了许多官的山东！
宝玉也是如遭雷轰,怨师门丁点消息没透给自己,琢磨是不是让赦老爷去死一死,琏二就可以丁忧了！旋即打了个激灵：使不得！山东粮差两度落到荣府，不是偶然。上回自己下手阴假爸爸跌断腿没去干，这回贾琏戴上官帽荣府索性死人,没准皇帝老儿大光起火，命细查贾赦的死因，那自己一准没命，下毒手段自己是业余段数。
圣意啊圣意，他这政治脑瓜一般的也能估到非要荣府去干山东粮差，必是圣意！
虽说今天来宣调贾琏的是吏部官差，但那回贾政被委以山东粮差，下的是圣旨！而且，若无圣意将宁府一脉赶回金陵，分宗有得拖。因而所以，不必怨怪师兄，人尽皆知今上热衷抽风，想一出是一出……得，也别怨龙椅上那位，他想若自己是公司老板，不炒掉某老员工，那就一定要该员工干活，妄想一直吃祖荫，原就不现实。
却说荣府上下，除了琏难兄宝难弟，个个雀跃欣喜，需知哪怕江南粮差也及不上山东粮差，江南商事太昌盛，收粮不及收桑麻。
老太太喜的合不拢嘴，在她眼里求官和皇上赏官不同，费尽心思求官不落好，就好似奴才从她这儿讨好处，强求，哪个主子会高兴？主子愿赏，就是另一回事。山东粮差，人尽皆知的肥差，皇上一再赏给老贾家，可见隆宠。
政老爷不免心潮起伏，顺带又恨了一回撞断他腿的孽子贾环，然后捻着胡须朝琏二之乎者也，叮咛了一大通今上轸恤、力报圣恩之类。
你说他不怕琏二走了无人打理庶务？他哪懂什么庶务，以为别提多轻省。族长之职也不在话下，当了官的族长又不是惟贾琏一人，况且老贾家闲着一位族老，贾代修比老太太还年轻几岁，身子骨挺好，诸事自有族老代为打理。待族老打理不动，贾琮长大了，庶子就是打理庶务的。
政老爷咬文嚼字这么一说，琏二、宝玉惟有泪水肚里流。
赦老爷看出儿子千般不想干，多好的肥差，绝计不能丢了！于是对香怜说了句话。
香怜玉爱，别的差事干不了，为贾赦伺病成了他们的正经饭碗，直接拿自己当奴才，今天两人亲手用软轿抬着赦老爷来赴宴。素日里，他们不但要服侍好赦老爷，邢夫人也不能开罪，更要将琏、宝二位爷交办的事办好，着实不易。分宗时若无他俩变着法子哄贾赦，波澜不只那点。
香怜过来俯耳这么一说，琏二惊的酒杯差点落地：琮儿竟长到说亲年纪了！
赦老爷的话是只要他老实去当官，贾琮的婚事由他说了算。
琏二何等看重庶弟，什么歪心思也不敢有了。
老太太的生日家宴，就这样在众人欢喜两只忧中结束。
吏部官差早送走，自家宴席没外客，难兄难弟眨眼钻入抱厦东屋。
宝玉心中已是打了几个转，对难兄说吏部选初三来宣调大有讲究，凑兴在其次，明天是阖族宴，族长可交代族中诸事；后天、大后天铺铺官路，这不是宴请“都府督镇及诰命、诸官长及诰命”嘛；初七宴请亲友，拜托亲友们关照荣府；最后一天是府中有体面的下仆贺老太太生辰，族长训诫家中下人、交代家事……
琏族长惟有苦笑，匆匆展细薄绢纸，一边道：“等会再说，我先写封信飞鸽传金陵，让商线递解琮弟入京！六百里加急办不到，快马日奔三百里总能做到，好歹见个面。”
宝玉等他刷刷写完，提醒：“再给我凤表姐写封信，从今往后万万不能出妖蛾子，随时可能掉头啊！”
琏二垮下脸：“每个月都会写一封！可她那人……琮弟在金陵我还放心些，现今只盼她看着甄家覆灭、血裙案，宁府被撵回金陵警醒一二。”
宝玉冷冷道：“提一下巧姐儿多乖，暗示一下某位仁兄结实着。再有云光年富力强官运正隆，忽地不明不白没了。被罢官的某知府也提一笔，她不会忘了金哥案。以前写过没事，如今是什么时候，官场诡异，她不懂说到她懂！不怕说到她怕！”
琏二写老了这种信，不一时便写好，命明寿送去薛家发信，并带回薛家兄弟。
宝玉亲手给他斟上热茶，悔恨道：“早知有今天，我必俯小做低哄好孔府！”
山东，孔夫子的老窝！琏二涩笑一声，拍拍难弟的肩：“读书人讲风骨，过份俯小做低怕也没个好。咱们登门时只管谦逊再谦逊，求孔侍郎指点。好歹是姻亲，难不成咱们老贾家折戈，孔家面子上能好看？读书人最讲脸面。”
宝玉道：“可用的官场关系咱们搁后一步想，明后天肯定有人送关系，届时再理。你带去任上的下人，宁可不够活络，绝计不能是会给主子招灾的，粮差太易受贿，你在任上无过即有功！府里那起子花花心肠的家生子，这会不知在转什么鬼主意呢，我之意，一个不带！我的四侍均为孤子，你挑三个带走，留一个给我就行……罢了，索性全带走！搁我身边只是做保镖罢了，我再从‘仆家’挑选。茗烟扫红还给我，他们两个加锄药帮打理庶务。咱们的明暗线，家里家外事，那起子不安分的族亲，要机灵又有人脉的盯住。”
琏二点头：“下仆要本份的，师爷却要有心计的，此人最好是孔侍郎荐的。”
宝玉对准岳父的信心着实不大，磨牙道：“他肯荐人自是最好，若他绝意推托，我去向座师求告，向张师兄求告！”
两只商量中，薛蟠薛蝌踩着定更（夜九点）梆声气嘘嘘奔到。
薛家兄弟很是兴奋，半点不为琏舅哥无法再亲力亲为替薛家操持紧张——实职比虚职更能庇护商线，商行天下，薛家又不是只在京城开铺子，相反在天子脚下还得收敛。
贾家兄弟大感碍眼，一人一句恶恨恨吓唬，结实将他们兴奋的火焰泼灭。
如此这般，连唬带合计，四只一路盘算到近子夜，薛家兄弟自是住在抱厦。
终于盥漱毕安歇，宝玉却无法入眠，点了安神香都没用，只觉得秋老虎燥人，索性魂入许久未进的五彩石空间，大声抱怨：“原以为分了宗，总算安稳了，竟有这种变数，这是惟恐爷不死呢！”
五彩石被他吵的石心不宁，喝斥：“那就自己去死一死！休烦爷！爷入定了！”
假石头撇嘴，一块阴石也自称“爷”，却到底不敢再啰嗦，暗自嘀咕：还要熬五年、错，是六年，可不敢按虚岁算，要熬到虚二十一岁的生日，才敢说第一道命坎过了。
翻着仅有八十回的红楼原著，复哀叹自己业已没有知晓“剧情”的金手指，复叹高鹗续文也非全胡扯，高鹗是清代官，所写自是有现实依据，比如给贾政加一堆官衔，非科场出身的原是不可能，但看看今上，不仅敢授迂官贾政当粮差，武勋膏粱子的代表人物贾琏，实职一安也是五品粮差！反正缺什么都不缺官，干不好，从罢官一路到砍头！
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八月十七，风和日丽的“宜出行”吉日，琏二宝玉秦钟金荣等等，将宁国公一脉送至京杭大运河边。政老爷没来，他最讲规矩，分了宗就是不相干的人。
假石头不敢这么想，他对这残酷的世界绝望了，需知金陵还有位能耐极大的凤姐，谁知她会不会和珍蓉蔷搅一块？只要没和离没“死”，凤姐便是荣府的族长夫人，奈何现今真没人手去盯她，族亲派过去只会跟着她作乱，下仆无用，凤姐三两招便灭了。
凤姐若知道一准捏死他！她不在意那早该死的胞兄，但亲生女儿在琏二之手，难道她竟是连儿女都不在意的恶妇？
再则蒋哥儿、不，是诚哥儿了，诚哥儿尚小，她无需急着抛头露面，正好深藏大宅，一身两用冒充嫂子。嫂子可恶，竟病死了！不然她还可以想想再嫁什么的。嫂子一死，母亲若大年纪，护不住诚哥儿，她只能冒充嫂子。两人是嫡亲表姐妹，原就有五六分相似。嫂子的父母早死，仅一个没见过几面的庶兄，不然也不会嫁给王仁，是她的母亲将外甥女当成女儿养，才有了门当户对的儿媳。
因而所以，凤姐绝计不会见珍蓉蔷并尤氏婆媳，他们对她多熟悉。
是的，尤氏婆媳也一并南下，是贾珍发的话，
贾珍千般混账，有一样好，对和他有过一腿的，负责谈不上，至少不会主动加害，若玩物们心愿不高，他也愿如其意。比如玄真观山脚的某村姑，换别的男人，肯定不许她回家，银子买的玩意儿，死在后院有谁知？村姑临死想回家，他便派人送回，没去想外间会将他传的多不堪。尤三姐为什么不恨他？她入水月庵后贾珍便包了她，而她不理不睬，贾珍也没将她如何，任她礼佛。临走想赎她，说水月庵是妓~庵，她丁点不信，挥棍将贾珍赶走。
对贾珍来说，尤氏婆媳自然比玩意儿们高一等，只要他活着，两个女人不至于被蓉蔷发落。有这么点好，他也算得果报，但凡不再领着子侄自寻死路，安稳日子总会有。
船队长长，连贾蔷在内都是搬家。仗荣府和薛夏两家的打点，码头上下皆礼让，他们装船顺利。乃至一些膏粱少年竟意识不到现今和以前不同了，对远行一腔兴奋。
贾蔷筹银半年余，世态炎凉已有感，饮罢送行酒，猛然一跪，泣言：“二叔！容侄儿再唤一声二叔！琏二叔、宝二叔，往后去，侄儿再不能膝前孝敬了！”
琏、宝才不想要他的孝敬，拖胳膊揽腰硬将他扯起，一个道：“可使不得！折杀下官！哪有三品拜五品！”另一个却是心有戚戚，含泪道：“青山不改绿水长流！祖坟相连、祭田相挨，金陵才是我们的根，百回千折，将来都要回故土，君且先往故乡行。”
琏二也伤感了，吸着鼻子道：“世侄，莫看世叔实职加身，粮差啊！叔又没当过官，若干不好，愧对圣恩，叔怕是要不了多久便白身回金陵，届时还要世侄关照。”
一时叔侄三抱头痛哭，这正是执手相看泪眼对，风潇潇兮运河寒。
泪腺发达的秦钟金荣等嚎陶大哭，周边下仆皆呜咽。不明真相的路人纳闷不已，心的话这是送被贬的官？那不是应该在洒泪亭长歌当哭相送吗？
终于船队扬帆起航，琏二宝玉相视一眼，心中竟无多少欣然。那头下仆牵来马，双双翻身上马默默行。他们还有诸多事，要去与幕僚商议。
莫看孔家平日淡淡，大事上靠谱，孔侍郎不是荐了一位师爷，是四位老资格的幕僚，相当于一个小幕僚班子，对区区粮差而言过了些，大约估着某官会往上升吧。
岳家的鼎力相助，假石头无法不感念，咬牙以后可得善待孔二姑娘，就算在红楼留后也认了，良知什么的，哪有自己的小命紧要？
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时间在贾粮差紧锣密鼓的筹措中过去，满心想跟着琏二爷上任的家生子们尽数落空，赵天梁兄弟也被琏二留给贾琮。
平儿却出人意料地被抬为姨娘，将随琏二赴任。为什么不是邢岫妍？她又揣上了肚子，距芜荽落草也就半年余，若在21世纪会被医生骂，古人不懂，只讲多子多福。
抬一位姨娘带着赴任，是慕僚们的高见。
如此一来，琏二的两个姨娘位占满，无人再能给他塞姨娘。
随行姨娘的人选紧要，要充当主母应酬，要管束推不掉的女人，比如上峰送的。琏二思来想去，只有安份又不失手段的平儿可用。平儿自是不乐意，琏二要她相助不敢强令，许诺她以后可以跟着巧姐儿，那秦钟孤子一枚，还不是傍岳家而居？
呃，秦钟过明路了，琏二仗着阖家巴望他老实当官，一举公开。贾母虽恼火，奈何琏二是巧姐儿的亲父，贾赦又不当个事，只好任之。
通房秋桐被发去服侍巧姐儿。这是假石头的高见，他认为秦钟太弱，只能打磨巧姐儿，让她学会如何治刁仆。反正有探春宝琴黛玉李纨等从旁照看，巧姐儿吃不了亏。
疑为探子的包平带着上任，琏、宝并幕僚们一致认为带着有大好处，可显示琏二不怕查，也可警醒自己，免得一个松神，放任下仆干出不法勾当。
八月二十八，贾琮风尘仆仆归府，可怜瘦成干条，精神头倒还不错。
得说他心态好，琏二仕途顺，他是打理庶务的，休想入仕；琏二不顺他跟着倒霉，科举入仕路还是断了。但他一如从前“舒舒坦坦”，不见丝毫郁色。
倒是琏二抱着庶弟大哭，说自己“误了老贾家的读书种子”。贾琮笑言自己过了县试是撞运气，府试一下场就蒙了。
琏二更难过：“府试谁不蒙？两次三次考下去，必定能过的！二哥误了琮儿！”
误也好，怨也罢，要卿命的粮差不能不当。见过庶弟，琏二也不想拖了，每日家里家外多少人想揩油，烦人！
九月一日洒泪亭，荣府本家男丁，包括病厌厌的赦老爷，只会爬的芜荽两娃，休沐的政老爷，宝玉贾琮贾兰，服侍贾赦的香怜玉爱及随侍下仆们，“低调”送琏二赴任。
说低调，是琏二爷身为族长，竟不许族亲们来送行，更没有外间亲友；打引号，是贾粮差饮罢壮行酒，杯一摔，朝着紫禁城方向跪地大呼：“琏，贾家子孙！今往赴任必克尽厥职、兢兢业业，以报天恩！”言罢砰砰磕头，磕的额头冒血。
为什么选休沐日登程？自是今天来洒泪亭送行的人多，让众人看到老贾家何等赤胆忠心，若没干好，一定不是忠心有欠，实是能力不足啊不足，求罢官！
张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。
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